Khaled Satour
Voilà une nouvelle condamnation pour délit d’opinion pas comme les nombreuses autres. Le journaliste free-lance Abdelali Mezghiche a été condamné dimanche 8 novembre par le tribunal de Cheraga à 3 ans de prison ferme et 200.000 dinars d’amende. Les charges retenues contre lui sont celles qui sont devenues monnaie courante depuis que le code pénal s’est élargi à la répression de l’expression sur les réseaux sociaux : « publication de contenus susceptibles de nuire à l’intérêt national », « propagation de discours haineux et de racisme ». Mais la continuité n’est ici qu’un trompe-l’œil tant l’affaire casse en réalité cette routine.
Mezghiche avait été arrêté à Alger le 5 février dernier, placé en détention le 9 février avant que son procès ne se tienne le 25 octobre dernier. Telles sont pratiquement les seules informations qui nous ont été communiquées par voie de presse[1]. Le journal en ligne Maghreb Emergent a rendu compte de l’affaire à deux reprises depuis le 26 octobre et, bien qu’il assure avoir été en contact avec son avocat, n’a rapporté les faits retenus contre le journaliste que par allusion.
On aurait reproché à Mezghiche des publications sur Facebook « évoquant “la colère d’habitants de Djanet, dans le sud-est du pays, après l’emprisonnement de figures locales” » ou dans une seconde rédaction tout aussi elliptique « la colère d’habitants de Djanet, dans le sud-est du pays, après l’emprisonnement de figures locales ». L’avocat a à peine pris soin d’indiquer que son client avait affirmé avoir « "publié une information vraie et vérifiée" dans le cadre de son activité journalistique[2] ».
Voilà donc où en est la profession journalistique en Algérie : elle se partage entre ceux qui sont, comme Mezghiche, sous les verrous pour y subir une peine d’une longueur injustifiée parce qu’ils ont cru que leur mission était d’informer, et ceux qui choisissent de rapporter la condamnation des premiers du bout des lèvres (sinon de se taire) pour ne pas risquer de les rejoindre derrière les barreaux sous les mêmes chefs d’accusation, et nous n’ignorons pas qu’à Maghreb Emergent on est payé pour savoir quels sont les risques encourus.
« Les figures locales de Djanet »
Reste l’énigme de « l’emprisonnement des figures locales de Djanet » que le site, à son corps défendant, soumet à la curiosité de quelques-uns et à l’indifférence de tous les autres, puisque c’est ainsi que se répartit l’effet de masse contrasté que semble produire sur nos concitoyens cette question des détenus d’opinion. En ce qui me concerne, m’étant toujours plutôt fié aux opinions et attitudes minoritaires parce que convaincu, à l’encontre de l’enseignement du prophète, que la communauté se rassemble souvent sur une erreur, j’ai préféré faire preuve de curiosité.
Et elle a été satisfaite, si partiellement que ce soit. La raison principale en est que le compte Facebook de Abdelali Mezghiche, tel qu’il est aujourd’hui accessible, n’a sans doute pas été préservé dans son intégrité. Il est même probable que les principales publications incriminées y ont été supprimées. Mais il subsiste deux posts datés du 31 janvier, c’est-à-dire cinq jours avant l’arrestation du journaliste qui apportent un début de réponse à notre questionnement.
Dans le premier, il est fait mention d’un appel lancé par un certain Mohamed Hamani dans lequel il demande à la population de cesser toute manifestation et de laisser la justice se prononcer sereinement sur le cas des deux personnalités arrêtées, son frère Hamma Hamani et Hocine Benkellala. Dans le second, la photo de l’ancien premier ministre Abdelaziz Belkhadem, apparemment à sa descente d’avion, est accompagnée d’une question posée sur la nature de la mission d’apaisement qu’il serait venu remplir à Illizi et Djanet.
Un scandale régional aux dimensions d’une affaire d’État
Ces informations m’ont fourni la piste d’une recherche qui a conduit à un article publié à la même date par le site « La Radio des Sans Voix » qui titre sur la colère de la population de Djanet après l’arrestation de deux dignitaires, Hamma Hamani, ancien sénateur, et Hocine Benkellala, ancien député et Amenokal des Touaregs de Djanet.
L’article fournit les précisions suivantes :
« Ces personnalités, très estimées dans la région, ont été interpellées dans le cadre d’une opération de lutte contre la drogue. De la cocaïne aurait été retrouvée chez certains, en plus de grosses sommes d’argent en liquide. Des sources généralement bien informées précisent en effet que l’arrestation de ces personnalités très influentes dans cette région où les liens tribaux sont encore très importants n’aurait pas pu se faire sans l’aval des hautes autorités du pays, tellement le sujet est très sensible ».
A supposer que ces faits soient exacts (et nous n’avons pas de source crédible qui le confirme, tout le problème de la presse est là !), on mesure le pétrin dans lequel s’est mis Abdelali Mezghiche à la lecture de la description que le même article fait de l’atmosphère créée par ces événements. Il y est en effet confirmé que les prévenus et leurs proches ont lancé des appels au calme et « que les autorités centrales ont envoyé à Djanet l’ancien premier ministre Abdelaziz Belkhadem comme émissaire pour tenter de calmer la colère des citoyens […] l’ancien secrétaire général du FLN s’y (étant rendu) à bord d’un jet de la présidence de la République ». Rien que ça !
Enfin, apparemment bien informé du contexte régional qui confère à l’affaire toute sa gravité, l’organe qui publie le texte se fait provocant lorsqu’il évoque la proximité de la région de Djanet avec les frontières libyenne et nigérienne tout en analysant l’échec du deal conclu de longue date entre ses notables et l’État : un laxisme des institutions à l’égard de « ces hommes (qui) ont servi de vigiles, contre des menaces étrangères ou même contre de possibles coups de colères locales, au profit de l’État[3] ».
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Abdelali Mezghiche est arrivé, pour son malheur, dans un scandale régional aux dimensions d’une affaire d’État comme un chien dans un jeu de quilles.
Faut-il pour autant se désolidariser de lui et l’abandonner à son sort, en se résignant, ce faisant, à ce que l’omerta qu'il a tenté de rompre creuse encore davantage les distances qui nous séparent des contrées lointaines du pays-continent ?
